by di Guido Santevecchi
Il pallone spia cinese stato abbattuto, la tensione tra Washington e Pechino alta. Ma perch non stato abbattuto subito? E che cosa succede ora con Xi Jinping?
La U.S. Navy sta recuperando i rottami del pallone-spia cinese abbattuto dopo cinque giorni di volo sugli Stati Uniti. Ce ne stiamo prendendo cura, ha risposto Joe Biden ai giornalisti che gli gridavano domande sul pallone scoperto mercoled mentre volava sulla base missilistica americana del Montana. Poco dopo, l’azione risolutiva:l’abbattimento con i caccia sopra l’Oceano Atlantico, dopo aver fermato i voli civili in tre aeroporti e tenuto a distanza imbarcazioni private nella zona. Infine partita l’operazione di recupero del relitto, con unit della Marina militare.
Intantoi suoi detriti politici sono gi precipitati sulla diplomazia Usa-Cina in questi tempi di Nuova Guerra Fredda. Il Segretario di Stato Antony Blinken ha sospeso la visita a Pechino denunciando l’inammissibile e irresponsabile aggressione alla sovranit territoriale di Washington. Pechino sostiene che la navicella aerea aveva scopi di pura ricerca scientifica e meteorologica e ha perso la rotta per force majeure, come si dice in linguaggio diplomatico quando ci si vuole scusare negando la colpa. Dopo la versione difensiva, il Ministero degli Esteri cinese ha contrattaccato, accusando certi politici e giornali americani di voler cavalcare il pallone per diffamare la Repubblica popolare. stato avvistato un secondo vascello volante, questa volta sull’America Latina, e si sta verificando una segnalazione canadese, che potrebbe riferirsi alla rotta seguita dal primo pallone cinese, poi individuato mercoled sulla base dei missili intercontinentali Minuteman III nel Montana. Dietro il pallone aerostatico (o i palloni) c’ una scia di domande.
La versione cinese credibile?
Il Pentagono mantiene il punto: le dimensioni del pallone, lungo come tre scuola-bus in fila fanno escludere un innocuo impiego per rilevazioni meteo; la forza maggiore accampata dai cinesi (venti da Ponente sul Pacifico) inattendibile, perch il velivolo ha mutato rotta e dimostrato capacit di manovrare. Conclusione: non sono stati i venti a portare casualmente il pallone-spia nel cielo sopra i silos del Montana dove sono celati 150 missili intercontinentali americani. L’avvistamento del secondo pallone toglie ogni dubbio: due errori di rotta contemporanei sembrano impossibili.
Che cosa un pallone-spia?
La forma somiglia a quella di una grande sonda-meteo, ma alcuni elementi differiscono e dimostrano lo scopo di intelligence, spiega William Kim, specialista di questi velivoli da ricognizione presso il think tank Marathon Initiative di Washington. Sotto la pancia del pallone si nota un imponente carico utile, costituito da apparecchiature elettroniche per la guida e la raccolta di dati, e anche da pannelli solari per l’alimentazione, ha detto Kim alla France Presse. Il tecnico sostiene che l’apparecchio cinese potrebbe imbarcare tecnologie di guida non ancora utilizzate dall’intelligence americana (che pure non disdegna i palloni da ricognizione e dal 2019 li impiega per esempio per dare la caccia ai narcotrafficanti). Kim parla di Intelligenza Artificiale: Basta dotare un pallone di un programma AI per poter fare a meno di mezzi di propulsione propri, il sistema “intelligente” controlla semplicemente l’altitudine per sfruttare le correnti in quota e dirigere il pallone verso la destinazione voluta.
Non bastano i satelliti?
Non passa giorno ormai senza che qualche foto satellitare venga pubblicata per svelare movimenti di truppe o armamenti, dall’Ucraina alla Nord Corea. Poi ci sono gli aerei-spia e i droni. Perch usare anche mezzi apparentemente rudimentali come i palloni? I satelliti celebrati come Eye in the Sky, occhi elettronici nel cielo, sono gioielli molto costosi sia per i materiali usati nella costruzione sia per il lancio. Sono prevedibili nelle loro orbite e quindi vulnerabili con attacchi da terra o dallo spazio, dice ancora Kim. I palloni moderni invece sono fatti di materiale che non riflette la luce, e anche se sono piuttosto voluminosi potrebbero sfuggire ai radar, al contrario di aerei e droni. Soprattutto, i palloni-spia possono stazionare su un obiettivo e sorvegliarlo costantemente per mesi, al contrario dei satelliti che devono seguire la loro orbita. Si possono raccogliere informazioni pi dettagliate.
Pericolo per i civili?
I palloni-spia di nuova generazione possono operare ad altissima quota: tra i 24.000 e i 37.000 metri, ben al di sopra delle rotte seguite dagli aerei civili, che non superano i 10 mila metri. Quello dello scandalo cinese stato individuato ad altezza pi bassa sul Montana: circa 18.000 metri, ma sempre a distanza di sicurezza rispetto ai jet con passeggeri. L’intrusione della sonda per, anche se non armata pone in pericolo gli Stati Uniti, dice il generale della riserva John Ferrari, oggi all’American Enterprise Institute. Il solo sorvolo pu essere servito ai cinesi per mettere alla prova la capacit americana di individuare le minacce e per trovare buchi nel sistema di allarme della difesa aerea. Ferrari ha detto alla Associated Press che le apparecchiature d’intelligence sul pallone possono aver fornito a Pechino dati sulle emissioni elettromagnetiche che satelliti orbitanti a quote superiori non possono captare, come frequenze radio impiegate per le comunicazioni dei sistemi d’arma americani. E poi, conclude l’ex generale i cinesi possono aver spedito il pallone per mostrarci che possono farlo e che la prossima volta potrebbe essere armato: ora dovremo spendere pi tempo e denaro per difenderci.
Perch non stato abbattuto subito?
Fonti americane dicono che il presidente Joe Biden era stato avvertito gi marted, quando il pallone cinese era ancora sul Canada. La US Air Force aveva lanciato due caccia F-22 per intercettarlo, ma stato deciso di non aprire il fuoco per non rischiare che i rottami cadessero su zone abitate: da quella quota si sarebbero dispersi su un’area di almeno 400 chilometri quadrati. possibile anche che la Casa Bianca abbia deciso di aspettare per motivi politici, per non riscaldare il clima da Guerra Fredda. C’ ancora tempo: il Pentagono valuta che il pallone-spia continuer a viaggiare nello spazio aereo americano per altri cinque giorni. Comunque, abbattere un pallone del genere non cos semplice come pu sembrare alla gente, dice William Kim. Funziona a elio, non prende fuoco se colpito, non esplode. Se lo si perfora, si sgonfia molto lentamente. successo nel 1998, quando un F-18 canadese ha dovuto sparare un migliaio di proiettili da 20 millimetri e il pallone finito al suolo sei giorni dopo.
Perch proprio ora?
I militari di Washington dicono che la loro analisi si basa anche su precedente attivit spionistica condotta con questo sistema dai cinesi e su ammissioni di funzionari comunisti in comunicazioni private. Non chiaro come a Washington abbiano raccolto queste ammissioni: intercettazioni o comunicazioni riservate e imbarazzate di Pechino in queste ore di tensione? Sta di fatto che Blinken non ha cancellato la visita a Pechino ma l’ha solo sospesa e rinviata a quando le condizioni lo consentiranno. Pechino ora osserva che in realt la missione dell’inviato americano non era stata annunciata ufficialmente e quindi formalmente non stata neanche cancellata. Sottigliezze mandarine. Ma un altro aspetto interessante la dichiarazione di funzionari americani secondo cui gi in passato, anche ai tempi di Donald Trump, i cinesi hanno usato palloni-spia: perch denunciarli proprio ora? Forse perch la prima volta che nel mirino dello spione volante finita una base missilistica.
Che succeder a Pechino?
Se fosse stato davvero una sorta di dirigibile spinto fuori rotta dai venti di Ponente del Pacifico, pagherebbero gli scienziati che non li hanno saputi dirigere e hanno provocato un disastro d’immagine. Se era un pallone-spia, il mandarino di quel dipartimento di intelligence dovrebbe spiegare perch stato preso il rischio di farsi scoprire proprio ora, in un momento politicamente cos delicato. O forse no, forse era tutto calcolato in un gioco tra servizi segreti e politica.
5 febbraio 2023 (modifica il 5 febbraio 2023 | 08:41)
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