Cosa succede al corpo quando si sta in una casa senza riscaldamento

Fino a quest’anno in Italia la temperatura massima (media) da tenere nelle case d’inverno era stabilita per legge: 20 gradi, con un’oscillazione massima consentita di due gradi.

Con la crisi energetica innescata dall’invasione russa dell’Ucraina il governo Draghi la ha abbassata a 19 gradi, che è poi la temperatura usualmente consigliata per tenere insieme benessere fisico e rispetto dell’ambiente.

Senza riscaldamento la temperature scenderebbero molto di più, fino a diventare dannose per gli esseri umani e a giustificare l’aumento di mortalità calcolato dall’Economist (di cui scrive Luca Angelini in questa newsletter). Il giornalista scientifico della Bbc James Gallagher, che ha partecipato a un esperimento dell’Università del Galles meridionale per studiare gli effetti del freddo sul corpo, racconta cosa succede all’organismo quando si raffredda troppo.

I ricercatori lo hanno messo in una microcamera e hanno abbassato la temperatura fino a dieci gradi, monitorando i suoi principali parametri vitali.

«Dieci gradi è la temperatura media in cui vivranno d’inverno le persone che non possono permettersi di riscaldare le loro case» dice il professor Damian Bailey (tra dicembre a gennaio la temperatura media di Londra oscilla tra i 9 gradi di massima e i 4 di minima, a Milano nello stesso periodo fa leggermente più freddo: tra i 7 di massima e i 2 di minima in media, a Roma un po’ più caldo, tra i 12 e i 4 gradi ).

«Sembra mite, ma è una vera sfida fisiologica», aggiunge. La temperatura a cui funziona il corpo umano, infatti, è molto più alta, 37 gradi, e mantenerla quando c’è una simile differenza termica è gravoso per l’organismo.

Gallagher ha iniziato l’esperimento a una temperatura di 21 gradi. Quando l’ambiente è stato raffreddato fino a 18 gradi gli si sono letteralmente drizzati i peli del corpo. «La scienza ci dice che 18 gradi sono il punto di svolta in cui il corpo inizia a lavorare per difendere la temperatura interna» spiega il professor Bailey.

Uno dei primi stratagemmi che ha il corpo è la vasocostrizione: i vasi sanguigni si chiudono per mantenere il sangue caldo per gli organi essenziali alla sopravvivenza. È il motivo per cui le estremità degli arti diventano bianche e fredde. La temperatura delle mani e dei piedi di Gallagher è diminuita in media di due gradi.

Al contempo la pressione sanguigna sale e il sangue diventa più denso, aumentando il rischio di ictus e infarto, che infatti sono più frequenti d’inverno. Aumentano anche la frequenza della respirazione e il battito cardiaco mentre il corpo brucia più calorie. È il lavoro in più che l’organismo deve svolgere per mantenere la sua temperatura basale. E di cui paga le conseguenze.

Durante l’esperimento Gallagher è stato sottoposto a un test cognitivo e ha avuto più difficoltà a risolverlo di un analogo test eseguito a 21 gradi di temperatura ambientale. «Il sangue arriva meno al cervello, quindi c’è meno ossigeno e meno glucosio e questo ha un impatto negativo» dice ancora Bailey. «I test suggeriscono chiaramente che il freddo è più letale del caldo, c’è un numero maggiore di decessi causati da ondate di freddo rispetto a quelli causati da ondate di caldo» aggiunge.

Non sono gli unici fattori di rischio: il freddo facilita la sopravvivenza e la diffusione dei virus e indebolisce la nostra risposta immunitaria (e il motivo per cui ci si ammala di più d’inverno). Il giornalista della Bbc è rimasto a dieci gradi solo per mezz’ora, ma non aveva indumenti caldi a coprirlo.

Ovvio che vestendosi o stando sotto le coperte si riesce in parte a proteggersi dal freddo. Ma una temperatura più bassa di 18 gradi è comunque pesante per il corpo. E spiega l’aumento relativo di mortalità.

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25 novembre 2022 (modifica il 25 novembre 2022 | 22:33)

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