Farina di grillo, ecco Small Giants la startup milanese che porta in Italia i cracker dinsetti

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Newco

di Massimiliano Jattoni Dall’Asn22 feb 2023

Farina di grillo, ecco Small Giants la startup milanese che porta in Italia i cracker d’insetti Francesco Majno e Edoardo Imparato

Parlare di farine d’insetti negli ultimi tempi va di moda. Ma nel decennio scorso interessarsi in Italia ai cosiddetti novel food, cio i nuovi ingredienti alimentari, era quasi un’avventura da pionieri. Francesco Majno, Edoardo Imparato sono due amici (entrambi laureati a Milano al Politecnico, e alla Cattolica) che nel 2015 hanno iniziato a progettare una startup che oggi sbarca in Italia dopo un periodo di incubazione a Londra. L’idea dei due milanesi partiva da un assunto molto semplice: se nel mondo 2 miliardi di persone consumano gli insetti una ragione ci sar. Da qui nata Small Giants, che produce prodotti alimentari fatti con la farina di… insetti. L’illuminazione ci era venuta leggendo un report della Fao che metteva nero su bianco i numeri dell’impatto ambientale degli allevamenti e la straordinaria alternativa alimentare data dagli insetti, spiega al Corriere Francesco Majno, che di Small Giants il Chief Marketing Officer.

L’impatto ambientale dell’allevamento

Secondo la Fao gli allevamenti contribuiscono per pi del 14% al totale delle emissioni di gas serra prodotte dall’uomo. Di questa percentuale, il 65% rappresentata dagli allevamenti di bovini per la carne e il latte (quelli per la carne per causano quasi il doppio delle emissioni). Solo in Italia, il 57,23% delle emissioni legate all’alimentazione riguardano la produzione di carne e uova, mentre un ulteriore 27,78% alla produzione di latticini. Con il cambiamento climatico, una popolazione mondiale in costante crescita e l’industria della carne che tra le principali cause di emissione di gas serra nell’atmosfera, guardare a nuove fonti alimentari ci sembrato urgentissimo, prosegue Majno, che insieme a Imparato nel 2015 ha partecipato al contest Barilla Good4 Startup the Future, arrivando secondi grazie a un progetto che si concentrato fin da subito sui grilli.

La farina di grillo e come si produce

Al mondo esistono circa 1.900 specie di insetti edibili, tra queste, i grilli, che sono ricchi di nutrienti ed antiossidanti naturali. Grammo per grammo, i grilli contengono pi proteine del manzo, pi calcio del latte, pi vitamina B12 della carne rossa, pi ferro degli spinaci, pi omega 3 del salmone, pi fibre del riso integrale e pi potassio delle banane. Insomma, sono un superfood a impatto ambientale molto basso, dato che producono meno dello 0,1% di gas serra – spiega ancora Majno -. Ma non solo: i grilli possono essere allevati verticalmente e sono eccellenti trasformatori di scarti alimentari in nutrienti di alta qualit. I grilli che compongono la farina degli snack Small Giants arrivano dal Vietnam. Gli allevamenti sono indoor e molto controllati. Il loro ciclo di vita dura dalle quattro alle sei settimane. Poi, attraverso un graduale abbassamento della temperatura, gli insetti arrivano a uno stato simile all’ibernazione e di seguito muoiono senza percepire dolore. L’ultima fase prevede un passaggio in forno a microonde, che riduce in polvere gli insetti. E la farina pronta: senza alcuno scarto, perch del grillo si mangia tutto.

L’esperienza londinese

Per realizzare la loro idea, i due milanesi sono andati in Inghilterra, dove era gi possibile vendere senza restrizioni i prodotti a base di insetti, e con oltre 600.000 euro di investimento raccolti tra il 2020 e il 2021 hanno immesso sul mercato i primi snack. L’iter per l’approvazione del commercio di questi prodotti nell’Unione Europea era iniziato nel 2018 e in alcuni Paesi era gi possibile commercializzarli. Noi avevamo fretta – dice Majno – e siamo sbarcati a Londra. Dopo una fase di test iniziale, i cracker a base di grillo nel febbraio 2021 sono finiti sugli scaffali di 70 punti vendita di Sainsbury’s, la seconda catena di supermercati del Regno Unito. Mentre altri Paesi Ue si dotavano di una loro normativa, gli Small Giants grazie all’e-commerce sbarcavano in Europa. L’esperienza britannica stata positiva, complici la Brexit e le ultime novit europee sul novel food(dopo la larva del tenebrione mugnaio nella forma essiccata, quella della farina e la locusta migratoria, la Commissione Ue ha autorizzato nel gennaio scorso la commercializzazione anche dei grilli domestici) i due cervelli sono in tornati in Italia. La settimana scorsa stata costituita la newco Small Giants, e presto trasferiremo anche la produzione e la logistica in Italia, conferma Edoardo Imparato, ceo di Small Giants. Sono gi state individuate le aziende alimentari italiane che produrranno i cracker e altri prodotti con la ricetta che i due hanno creato a stretto rapporto con un tecnologo alimentare. Intanto, il 2023 iniziato positivamente con pi di 400 ordini online solo a gennaio.

Dare all’Italia un’alternativa alimentare

Ma l’Italia, paese della buona cucina e della dieta mediterranea, davvero pronta per questa svolta alimentare? Da crudo il grillo ha un sapore che ricorda i gamberetti essiccati, mentre in cottura si esalta un retrogusto di nocciola. Insomma, buono e questo ovviamente aumenta le chance di fare breccia tra i consumatori. In verit, la nostra esperienza ci dice che c’ gi molta apertura verso l’argomento, anche se ovviamente polarizza molto il dibattito – conclude Francesco Majno –. Non sono pochi coloro che hanno una sensibilit verso l’ambiente e la necessit di intervenire per rallentare il cambiamento climatico. Dobbiamo ridurre l’impatto dei nostri consumi alimentari e prediligere una dieta principalmente vegetale con l’aggiunta di fonti proteiche sostenibili come gli insetti. Ma noi non vogliamo cambiare le abitudini alimentari degli italiani, solo poter offrire un’alternativa ai consumatori. Un’alternativa sana e dal grande valore nutrizionale.

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