Gli aerei e il problema «birdstrike», le collisioni con gli uccelli: la soluzione di una startup italiana

di Barbara Millucci

Brevettata dalla pmi innovativa The Edge Company, è in grado di evitare collisione con uccelli ed ogni tipo di ostacolo che si muove grazie all’intelligenza artificiale

«Le collisioni tra uccelli e aerei rappresentano una minaccia significativa per l’aviazione tale da far precipitare i jet. Anche se un birdstrike – l’impatto di un uccello con un aereo – non compromette la sicurezza di un volo, i danni che causano sono significativi». Fabio Masci è Ceo di The Edge Company (Tec), una startup innovativa di Rimini specializzata in sicurezza attraverso l’intelligenza artificiale, incubata nell’ecosistema di Thales. Sviluppa soluzioni per industrie hi-tech come quella aerospaziale e, grazie ad una partnership con Lenovo e Nvidia ha ideato il sistema Bcms©ventur per il rilevamento di uccelli, ma anche droni e qualsiasi altro ostacolo che si muove (uomo, carro, aquilone, cavallo) basato su telecamere intelligenti e algoritmi.

«Una tecnologia duale sviluppata in Italia altamente strategica che si applica in ambito aeronautico e per scopi militari» racconta Masci che è stato a capo della sicurezza del volo per l’Aeronautica Militare Italiana. «Al momento è in uso nella base aeronautica militare, 4° stormo caccia, di Grosseto (quello degli Eurofighter, ndr), nello spazio-porto di Grottaglie, il sito da cui dovrebbero partire i voli spaziali, nell’aeroporto di Dacca, in Bangladesh, e nell’aeroporto Lhar in Germania, vicino Strasburgo». L’azienda li sta testando anche all’aeroporto di Verona Villafranca dove «anche con solo due delle 5 telecamere attive, il sistema ha rilevato più di 900 uccelli, 5 volte di più degli osservatori umani» continua Masci. «Recentemente, abbiamo registrato 56 gabbiani che volavano a un chilometro dalle telecamere dell’aeroporto di Verona. Lavorando con un team interdisciplinare di esperti di biologia e tecnologia, abbiamo addestrato la rete neurale del sistema su oltre 100 mila immagini di varie specie di uccelli».

Il sistema è stato implementato con il server ThinkSystem SR650 di Lenovo e può ingerire più di dieci flussi video 4K da telecamere ad altissima definizione, contribuendo a un’identificazione estremamente precisa delle specie di uccelli a distanze di oltre un chilometro. Questo alto livello di prestazioni permette di gestire i feed di ben 18 telecamere utilizzando un solo server, senza ingombro fisico e costi operativi. Secondo Icao, l’Organizzazione Internazionale dell’Aviazione Civile, ogni 15 minuti si verifica un birdstrike
che, nel 70% dei casi, non viene segnalato. La maggior parte si verificano nelle fasi di decollo o atterraggio e causano ogni anno circa 1,2 miliardi di dollari di danni. Basti ricordare l’ammaraggio forzato del 15 gennaio 2009 del volo US Airways 1549, capitanato dall’aviatore americano Chesley Sullenberger. «Per evitare gli attacchi di uccelli in passato si usavano spaventapasseri acustici: altoparlanti montati sui veicoli o intorno all’aeroporto che emettono forti rumori. Deterrenti acustici che hanno un’efficacia limitata, perché gli uccelli spesso si abituano ai suoni e quando li imparano, non rappresentano più una minaccia. Un radar di Airbus invece fa fatica a vedere un drone piccolo, c’è bisogno di tecnologie differenti come la nostra computer vision e l’IA applicata» continua il manager. La startup detiene un brevetto italiano ed uno russo. «L’Enac Russa era interessata al nostro prodotto ma poi con il Covid e ora la guerra non se n’ è fatto nulla».

Rimanendo sempre in ambito aeronautico, altri tipi di tecnologie sempre di Lenovo sono stata montate anche sui velivoli del principale produttore di aerei russi Sukhoi Civil Aircraft con sede a Mosca. Gli aerei Sukhoi Superjet 100 (SSJ100), sono utilizzati dalle principali compagnie aeree come Aeroflot, Interjet, Yamal Airlines e Gazpromavia.