Ilaria Capua: Torno in Italia, mi ha convinto mia figlia: ho trasformato gli eventi peggiori in opportunità

di Paola Pica

La virologa a Bologna dopo sette anni negli Stati Uniti: vorrei restituire qualcosa, spero di ispirare altri cervelli

Bologna,via Beniamino Andreatta, 21 febbraio 2023, ore 18. il giorno dell’annuncio, la data da ricordare come un nuovo inizio nella sua vita di scienziata. Possiamo dire bentornata in Italia prof?
Possiamo! Torno in Italia e soprattutto torno in Europa, l’ufficializziamo nel corso di un incontro alla Johns Hopkins Sais Europe University, l’universit americana che ha una sede a Bologna dal lontano 1955 e con la quale avvio una collaborazione sui temi ai quali mi dedico da anni, la salute globale. Detto in inglese, l’incarico di Senior fellow of Global Health.

Sono passati quasi sette anni dall’arrivo in Florida dove ha diretto dal 2016 il Centro di eccellenza One Health. Sette anni dall’ addio al Dipartimento di Scienze Biomediche dell’Istituto Zooprofilattico di Padova che dirigeva, e alla Camera dei deputati dove era stata eletta con Mario Monti. Sette anni per lo pi lontana dall’Italia che fino a quel momento non aveva voluto lasciare.
La vita professionale procede per fasi e cicli. Dirigere il Centro One Health in Florida stata un’esperienza importante e intensa che oggi rappresenta la base per spingere in avanti nuove idee. Ora, vedo per me nuove sfide professionali al di qua dell’Oceano.

Come maturata la decisione?
La prima voce a levarsi stata quella di nostra figlia Mia che studia in Europa e ha un legame forte con la Scozia dove nato il suo pap, mio marito Richard, scozzese doc, ahim oggi extracomunitario. Diciamo che le parole di Mia hanno dato la scossa e reso evidente ci a cui mi stavo gi preparando: il tempo di tornare era arrivato.

C’ pi Italia o pi Europa in questa scelta?
L’Europa ha bisogno di raccogliere energie positive, ha bisogno dei suoi cittadini e io credo abbia bisogno dei suoi ricercatori. Non scordiamoci che l’Europa rimasta senza la Gran Bretagna: una grandissima perdita anche dal punto di vista scientifico. Avevamo costruito negli anni reti di ricerca in cui gli inglesi erano partner rilevanti, un gran lavoro andato in fumo. L’Italia, da parte sua, in un momento nodale con grandi risorse a disposizione che vengono dal Pnrr. Un’opportunit di crescita scientifica e tecnologica per il Paese che non si ripeter pi. L’Italia oggi un avamposto in Europa. E poi il mio Paese.

Ha fatto dunque pace con l’Italia? Il film del 2021 Trafficante di virus tratto dal suo libro racconta dell’errore giudiziario che ha travolto l’esistenza sua, della sua famiglia, degli amici e dei colleghi. Quasi dieci anni dopo come vede quella tragica esperienza che l’ha spinta ad emigrare in Florida?
Una delle grandi sfide della vita quella di riuscire a trasformare gli eventi peggiori in opportunit .

Quali sono le priorit scientifiche per il Paese e per l’Europa di cui lei si far portavoce?
Dobbiamo lavorare insieme su nuovi approcci alla salute. Il nuovo paradigma da scoprire quello della Salute Circolare. Servono competenze diverse e una nuova metodologia di pensiero. E l’idea proprio questa: ho studiato la questione negli anni americani, l abbiamo costruito sulla visione One Health per rendere questo approccio pi inclusivo e contemporaneo alle sfide del 21 secolo. Abbiamo incluso nei nostri studi e progetti esperti in moltissime discipline, comprese quelle economiche e umanistiche. Con la pandemia da Covid-19 si purtroppo toccato con mano quanto la salute umana sia interconnessa ad altri sistemi del pianeta, alla salute animale e quella ambientale. Acqua, aria, terra e fuoco: per contrastare la crisi climatica e garantire la sicurezza alimentare e tenere la salute al centro dobbiamo accelerare l’analisi dei dati, porre obiettivi lungimiranti, cercare le strade innovative.

In tema di grandi innovazioni, addirittura il New York Times le riconosce il merito dello strappo che ha permesso la condivisione open access delle sequenze genetiche dei virus, informazioni che allora erano per pochi. Senza questa visione, e coraggio, non avremmo avuto l’infrastruttura per accogliere le 15 milioni di sequenze di Covid che hanno portato ai vaccini in tempi tanto rapidi. Oggi a cosa dobbiamo puntare?
Raccogliamo una quantit incredibile di dati, anzi siamo diventati noi stessi produttori di dati attraverso l’uso degli smartphone e di altri dispositivi come ben sappiamo. Ma questa enorme raccolta lascia spesso il tempo che trova perch questi dati non sono interoperabili. Cio non sono generati per “parlarsi”, per semplificare come puoi fare una sintesi scientifica se i dati sono raccolti in parte in metri e in parte in piedi o iarde? Mentre l che ci sono le chiavi per affrontare il futuro. Usare queste informazioni generate a livello di individuo, comunit o paese per rendere un po’ pi prevedibili la salute e la malattia guardando l’insieme cos anticipando le dinamiche negative.

Cosa occorre per far fruttare i dati?
Servono sistemi di calcolo potenti e l’approccio integrato delle discipline e delle competenze. C’ ancora tanto da scoprire…

Quanto alta l’aspettativa di nuove scoperte?
La ricerca pu volare alto! Dagli studi sulle banche dati possono emergere mondi inesplorati. Cos come stato con il microscopio che ci ha aperto gli occhi sull’invisibile: c’era un intero universo che non si poteva vedere e in esso la risposta a tante delle nostre domande.

C’ una speranza per l’Italia di veder tornare altri cervelli oltre al suo? Mi piacerebbe essere d’ispirazione per altri e mi muove il desiderio di restituire qualcosa di quello che ho imparato L’Italia della ricerca deve poter richiamare talenti per rilanciarsi in una dinamica internazionale.

Ci tolga una curiosit: suo marito Richard, Rich per tutti quelli che hanno seguito la vostra storia e che sempre rimasto a suo fianco nonostante le difficolt, verr a vivere a Bologna?
Ahinoi, pi complicato del previsto (ride)…Siamo caduti vittime della Brexit! Non cos semplice per un “extracomunitario” e suddito di Sua Maest ottenere la cittadinanza italiana. Richard ha sostenuto e passato l’esame dopodich bisogna attendere anni…ma questo un altro degli intoppi inimmaginabili delle famiglie cittadine del mondo….