Quale variante di Covid circola in Cina? Il balzo di Gryphon in Usa

di Silvia Turin

Ci sono pochi dati da Pechino ma sembra che le varianti siano tutte sottolignaggi Omicron. Gli occhi sono puntati su XBB, che a New York ha fatto segnare un’impennata di ricoveri e ha le carte in regola per scalzare altre varianti

Quale variante circola in Cina? Impossibile dirlo, visto che le sequenze depositate nei repository internazionali (e condivisi) come Gisaid e Pango sono pochissime rispetto alla mole di contagi che si sospetta in atto nel Paese asiatico. A un primo sguardo la buona notizia, per, che sembrerebbero essere tutte sotto varianti Omicron, quindi di un tipo di virus SARS-CoV-2 che circola da tempo in Europa e nel resto del mondo e verso cui moltissimi hanno un qualche grado di immunit (derivante dai vaccini o da pregressa infezione).

I primi sequenziamenti effettuati in Lombardia da passeggeri provenienti dalla Cina hanno evidenziato solo varianti Omicron, in particolare: B 5.7, BA 5.2, BE 1.1.1, BF 7, BQ 1.1.

Dalla Cina invece sono state depositate (poche) sequenze di XBB, BF.7, BA.5.2 e BA.2.3.20 che sono tutte Omicron e segnalano un’introduzione dall’esterno verso il Paese asiatico. Le sotto varianti in questione,infatti, sono tutte note da tempo e sono sotto osservazione da parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanit (Oms) da ottobre, soprattutto BQ.1 e XBB (che, scriveva l’Oms, comporta un rischio di reinfezione pi elevato rispetto ad altre sotto linee circolanti di Omicron).

Tra tutte, la variante ricombinante XBB (soprannominata Gryphon) quella su cui sono puntati gli occhi e che alcuni scienziati ipotizzano possa guidare l’ondata cinese. La sotto variante, gi presente in Italia (nell’ultimo report ISS ne sono state riportate 36 sequenze) e in Cina, il risultato ricombinante dei sotto-lignaggi BJ.1 e BM.1.1.1, ma a sua volta ha generato XBB.1.5 che la vera indiziata perch a New York aumentata del 140% nell’ultimo mese e ha fatto segnare un tasso di ricoveri ospedalieri da Covid superiore rispetto a quello dell’ondata dell’estate 2021.
Questa sottovariante, XBB.1.5, contiene una mutazione chiamata F486P, che le permetterebbe di sfuggire agli anticorpi meglio delle cugine e sarebbe anche pi trasmissibile. Nelle regioni del Nord Est Usa diventata dominante in poco tempo, con un balzo di contagi nell’ultima settimana.

La buona notizia che uno studio della Emory University, della Stanford University e del NIAID pubblicato il 21 dicembre sul New England Journal of Medicine mostra che i vaccini bivalenti a Rna (in uso anche in Italia come richiami vaccinali) migliorano la neutralizzazione contro le sotto varianti Omicron tra cui anche BA.2.75.2, BQ.1.1 e XBB.