Dart, la navicella spaziale della Nasa ha centrato l’asteroide Dimorphos

di Laura Zangarini

La sonda ha impattato in diretta video contro l’asteroide Dimorphos per deviarne la traiettoria nell’ambito di un esperimento di difesa planetaria

«Impact!». La sonda Dart — abbreviazione di Double Asteroid Redirection Test — della Nasa ha impattato in diretta video contro l’asteroide Dimorphos per deviarne la traiettoria nell’ambito di un esperimento di difesa planetaria. Il test, effettuato per valutare la capacità del sistema di difendere il pianeta da asteroidi potenzialmente minacciosi in caso di impatto nell’atmosfera, è stato effettuato a 7 milioni di miglia (9,6 milioni di chilometri) di distanza. All’1.15 ora italiana i tecnici della Nasa hanno gridato di gioia per poi esplodere in un lungo applauso dopo che i sistemi informatici avevano certificato l’impatto.

La particolarità dell’evento è stata testimoniata all’istante da Licia Cube, il satellite italiano che ha consentito di seguire il progressivo avvicinamento del corpo celeste, del diametro di 160 metri, che nel corso di un’ora di diretta si è trasformato da un puntino bianco in avvicinamento a un masso ben identificato, di cui nei momenti finali prima dello schianto si è potuto osservare nitidamente la superficie. Una sequenza video che ha superato per bellezza e precisione gli effetti speciali di qualsiasi «disaster movie» a tema spaziale.

Dart (la cui telecamera di bordo, parte fondamentale di questo sistema di navigazione intelligente, ha avvistato Dimorphos appena un’ora prima dell’impatto) si è abbattuta sulla piccola roccia spaziale a 14.000 mph (22.500 km/h). La missione da 325 milioni di dollari è stato il primo tentativo di spostare la posizione di un asteroide o di qualsiasi altro oggetto di origine naturale nello spazio. «No, questa non è la trama di un film — ha twittato all’inizio della giornata l’amministratore della Nasa Bill Nelson. — L’abbiamo visto tutti in film come “Armageddon”, ma la posta in gioco nella vita reale è alta», ha affermato in un video preregistrato.

«I dinosauri non avevano un programma spaziale per aiutarli a sapere cosa sarebbe successo, ma noi sì» ha dichiarato la consulente climatica senior della Nasa Katherine Calvin, riferendosi all’estinzione di massa di 66 milioni di anni fa che si suppone sia stata causata da un importante impatto di asteroidi, da eruzioni vulcaniche o dalla combinazione di entrambi i fenomeni. «Stiamo intraprendendo una nuova era, un’era in cui abbiamo potenzialmente la capacità di proteggerci da qualcosa come l’impatto con un pericoloso asteroide», ha invece affermato Lori Glaze, direttore della divisione di scienze planetarie della Nasa.